Aalen has a new cultural venue. The Kulturbahnhof was created by incorporating the ruins of an old railroad building. The Stuttgart-based architecture firm a+r delivered a design that clearly distinguishes between historical and new components and creates space for a variety of cultural activities. After three years of construction, the new Kulturbahnhof opened its doors in Aalen. […]

Aalen has a new cultural venue. The Kulturbahnhof was created by incorporating the ruins of an old railroad building. The Stuttgart-based architecture firm a+r provided a design that clearly distinguishes between historical and new components and creates space for a variety of cultural activities.

After three years of construction, the new Kulturbahnhof opened its doors in Aalen. A new era of culture can now begin where only fragments of burnt-down buildings once stood. Ideas for the conversion of an old sandstone building were sought in a design competition back in 2015. The competition was won by a+r Architekten from Stuttgart. Now they have not only breathed new life into the old walls. They transformed the fragments into an architecturally high-quality example of conversion and reuse.

On the outskirts of Aalen, between the city center and Oststadt, a new part of the city has been created. Since the 19th century, the railroad depot and, from 1955, an industrial plant were located on an oval area of around 6.5 hectares. Both have not existed for many years. An urban planning competition was then held in 2010 to find concepts. With functions such as living, working, experiencing and culture, a new lively urban quarter was to grow here. This has now been achieved. Today, the new Kulturbahnhof Aalen forms the heart of a new, lively inner-city district. A total of around 250 apartments can be found on the site. There is also an administration building and a day care center. A hotel is also being built right next to the Kulturbahnhof. In the middle of these different uses is the “Drehschreibe Grüne Mitte”, an open space that invites people to linger, play and relax.

Future project Kulturbahnhof

The Kulturbahnhof Aalen is designed as a place that brings together various activities that were previously spread across several locations. Now they are all gathered together on the former railroad premises. Essentially even in two existing buildings, which have been repurposed, converted and extended. The following uses have been integrated into the existing buildings: Foyer, entrance and information area, Theater der Stadt Aalen, Spiel- und Theaterwerkstatt Ostalb, Kino am Kocher, music school and scheduling areas. The architects a+r from Stuttgart won the design competition for this comprehensive task in September 2015. They also prevailed in the subsequent VOF procedure and were ultimately awarded the contract for the construction of the Kulturbahnhof Aalen. This will take place between 2018 and 2020.

In 2014, a devastating fire broke out in the middle of the redevelopment of the site. Large parts of the historic railroad depot from the mid-19th century were destroyed, including the railroad administration building and the main hall of the repair workshop. However, as the sandstone buildings are an important document of Aalen’s railroad history, it was important to preserve the building fabric that remained after the fire as best as possible.

When converting the ruins of the railroad administration building into a cultural station, a+r contrasted the fragments of the old building with 21st century architectural forms. The architects supplemented the largely destroyed façade of the old railroad building with new façade elements in exposed concrete. Elsewhere, however, the architects renovated and reconstructed the historical substance. In some places, for example, the sandstone façade was supplemented and repaired by stonemasons. Nevertheless, a+r left the additions visible here too: the new, smoother surfaces distinguish the added sandstone from the existing building.

The roofs of the short transverse gables were rebuilt according to the historical model. However, the architects treated the longitudinal gables differently. These were replaced by a long rectangular block clad with folded perforated sheeting. It makes reference to the surroundings, to the urban edges of the adjacent neighborhood to the south. In contrast to the historic sandstone façade, which has an ornamental, handcrafted and solid appearance, the added cuboid appears delicate and restrained. Its semi-transparent perforated sheet façade allows the volumes behind it to shimmer through and is reminiscent of a cloth-like curtain.

The historic façade of the Kulturbahnhof Aalen forms the shell for a generous amount of space inside. The architects inserted various “boxes” into the completely gutted interior of the old building. They each accommodate different uses. These houses within the building also perform a structural function by bracing the building envelope. The large halls and public uses of the Kulturbahnhof were accommodated within the old perimeter walls, while the rooms of the music school and the theater workshops are located in the saddled cuboid. In this way, the rooms used for cultural production and education symbolically tower above the stages for the public.

In all interventions, the architects attached great importance to preserving the historical materials, the old window structure and the visible roof construction. The materials help to create an authentic and independent ambience for the various cultural offerings. The entire material and design concept follows the design idea of relating 19th and 21st century industrial architecture to one another.

In addition to design considerations, pragmatic aspects also played a role in the refurbishment of the old railroad building. A shared building for different cultural venues that were previously spread across several locations helps to conserve resources. It enables synergies and long-term cost savings. But Aalen is also setting an important example of sustainability by transforming a derelict site and a burnt ruin into a new, vibrant part of the city. It is therefore not surprising that the federal and state governments have supported the project with urban development funding.

Max Dudler has created a completely different cultural station in Berlin: The Museumsinsel subway station quotes a stage design by the great architect Karl Friedrich Schinkel.

Gesunde Böden sind das Fundament jeder nachhaltigen Stadtentwicklung – und doch werden sie im Planungsalltag oft wie eine Selbstverständlichkeit behandelt. Urban Soil Management, also die strategische Bodenaufwertung im städtischen Kontext, ist heute mehr denn je ein anspruchsvoller Planungsauftrag. Wer Böden ignoriert, verschenkt nicht nur Potenziale für Klimaresilienz, Biodiversität und Lebensqualität, sondern riskiert auch teure Fehlplanungen und rechtliche Konflikte. Zeit, den Boden als Star der Stadtplanung zu feiern!

• Definition und Bedeutung von Urban Soil Management im deutschsprachigen Raum
• Rechtliche, ökologische und planerische Grundlagen der Bodenaufwertung
• Strategien und Methoden zur Aufwertung urbaner Böden
• Best-Practice-Beispiele aus Deutschland, Österreich und der Schweiz
• Herausforderungen im Umgang mit Altlasten und Bodenversiegelung
• Innovative Technologien und Monitoring-Ansätze
• Partizipation und Kommunikation als Erfolgsfaktor im Bodenmanagement
• Rolle des Urban Soil Management für Klimaanpassung und Biodiversität
• Risiken: Kommerzialisierung, Flächenkonkurrenz und Governance-Fragen
• Ausblick: Bodenaufwertung als zentraler Bestandteil zukunftsfähiger Stadtentwicklung

Urban Soil Management – Was steckt dahinter?

Stadtplanung ohne Boden ist wie Kochen ohne Herd: theoretisch möglich, praktisch aber völlig sinnlos. Dennoch fristet das Thema Urban Soil Management in der deutschen Stadtentwicklung ein Schattendasein. Der Begriff selbst klingt nach internationalem Konferenzenglisch, beschreibt aber eine der drängendsten Aufgaben unserer Zeit: den bewussten, strategischen Umgang mit Böden im urbanen Raum. Gemeint ist damit weit mehr als das bloße Vermeiden von Versiegelung oder das Einbringen von Mutterboden auf Baustellen. Es geht um die gesamtheitliche Planung, Aufwertung, Pflege und Nutzung städtischer Böden als endliche, multifunktionale Ressource.

Im deutschsprachigen Kontext bedeutet Urban Soil Management die Verknüpfung von Bodenkunde, Landschaftsarchitektur, Stadtökologie und Planungsrecht. Regulatorische Grundlagen liefern unter anderem das Bundesbodenschutzgesetz (BBodSchG), die Bundes-Bodenschutz- und Altlastenverordnung (BBodSchV) sowie zahlreiche kommunale Satzungen und Leitbilder. Doch die Praxis zeigt: Rechtliche Vorgaben allein reichen nicht. Es braucht innovative Strategien, um degradierte, kontaminierte oder versiegelte Flächen wieder in leistungsfähige, lebendige Böden zu verwandeln. Genau hier setzt die aktuelle Forschung an – und fordert Planer, Landschaftsarchitekten und Verwaltungen heraus, Verantwortung zu übernehmen.

Anders als im ländlichen Raum ist der urbane Boden ein Hotspot der Nutzungskonkurrenzen. Wohnen, Arbeiten, Verkehr, Erholung, Ökosystemdienstleistungen – alles konkurriert auf engstem Raum. Gleichzeitig sind die Böden oft durch Altlasten, Schadstoffe, Verdichtung und Nährstoffarmut geprägt. Die Herausforderung besteht darin, diese Flächen zu revitalisieren, ihre Funktionen als Wasserspeicher, Lebensraum und Klimaregulator zurückzugewinnen und sie langfristig zu sichern. Urban Soil Management ist dabei kein Nice-to-have, sondern ein Muss für jede nachhaltige Stadtentwicklung.

Spätestens mit den Herausforderungen des Klimawandels – Starkregen, Hitzeinseln, Biodiversitätsverlust – ist klar: Wer Böden als bloße Baugrundmasse betrachtet, denkt zu kurz. Moderne Stadtplanung muss Böden als resiliente Infrastruktur begreifen. Dazu gehört die Integration von Bodenzustandskarten, Bodenfunktionsbewertungen und digitalen Planungsinstrumenten. Doch das ist leichter gesagt als getan. Die Datenlage ist oft lückenhaft, die Kompetenzen fragmentiert, die Zuständigkeiten unklar. Nicht selten scheitern ambitionierte Bodenaufwertungsprojekte an der Schnittstelle zwischen Planung, Politik und Verwaltung.

Umso wichtiger ist es, Bodenaufwertung als Querschnittsaufgabe zu begreifen. Erfolgreiches Urban Soil Management braucht interdisziplinäre Teams, Mut zu Pilotprojekten und eine kontinuierliche Einbindung von Stakeholdern. Nur so kann Boden zum echten Planungsthema werden – mit Wirkung weit über den Bauzaun hinaus.

Strategien und Methoden: Wie wird Boden in der Stadt wirklich aufgewertet?

Wer glaubt, Bodenaufwertung sei nur eine Frage der Bodenaustauschmaßnahme, unterschätzt die Komplexität urbaner Böden gewaltig. Stadtböden sind keine leeren Leinwände, sondern gelebte Archive der Nutzungsgeschichte – oft mit mehr Schichten als jeder Blätterteig. Die Kunst des Urban Soil Management besteht darin, diese Historie zu lesen, Risiken zu erkennen und Potenziale freizusetzen. Doch wie funktioniert das in der Praxis?

Ein zentraler Ansatz ist die partielle Entsiegelung. Statt großflächig zu baggern, setzen viele Städte heute auf gezielte „Entsiegelungspunkte“, also kleine Interventionen mit maximaler Wirkung. Das kann die Umwandlung von Parkplatzflächen in multifunktionale Grüninseln sein, die Öffnung von Schulhöfen für Regenwasserversickerung oder die Integration von „grünen Fugen“ in bestehende Straßenräume. Der Vorteil: Diese Maßnahmen sind flexibel, kosteneffizient und erzeugen schnelle ökologische Effekte – von verbesserter Wasseraufnahme bis zur Förderung von Stadtbiodiversität.

Ein weiteres Werkzeug im Repertoire der Planer ist das sogenannte Bodenrecycling. Hier werden kontaminierte oder verdichtete Böden durch gezielte Bodenbehandlungen – etwa Belüftung, Anreicherung mit Kompost oder phytotechnische Verfahren – wieder nutzbar gemacht. Dieser Ansatz ist besonders relevant bei der Revitalisierung ehemaliger Industrieareale, Bahnhofsflächen oder innerstädtischer Brachflächen. Statt teurem Bodenaustausch setzt man auf lokale Kreisläufe und reduziert so nicht nur Kosten, sondern auch Emissionen.

Innovative Technologien gewinnen ebenfalls an Bedeutung. Moderne GIS-gestützte Bodenkarten, Fernerkundung mittels Satelliten oder Drohnen sowie Sensornetzwerke erlauben es heute, Bodenzustände nahezu in Echtzeit zu erfassen und gezielt zu steuern. Gerade bei großflächigen Entwicklungsgebieten – etwa neuen Stadtquartieren oder Konversionsflächen – entstehen durch diese digitalen Werkzeuge vollkommen neue Möglichkeiten der Bodenbewertung und Planung. Planer können so frühzeitig kritische Bereiche erkennen, gezielt Aufwertungsmaßnahmen planen und deren Wirkung langfristig überwachen.

Neben technischen Lösungen spielen auch soziale Aspekte eine wichtige Rolle. Partizipative Bodenprojekte – etwa Gemeinschaftsgärten, Urban-Farming-Initiativen oder Bildungsprojekte – machen die Ressource Boden im wahrsten Sinne des Wortes greifbar. Sie schaffen nicht nur ökologische Mehrwerte, sondern fördern auch das Bewusstsein für die Bedeutung gesunder Böden in der Stadtgesellschaft. Entscheidend ist, dass diese Projekte nicht als Randerscheinungen, sondern als integraler Bestandteil der Stadtentwicklung verstanden und dauerhaft unterstützt werden.

Best-Practice: Erfolgreiche Bodenaufwertung in DACH-Städten

Die Theorie klingt schön – aber wie sieht Urban Soil Management in der Praxis aus? Ein Blick in den deutschsprachigen Raum zeigt: Es gibt zahlreiche Leuchtturmprojekte, die neue Maßstäbe setzen und als Inspirationsquelle für andere Städte dienen können. In München etwa wurde im Rahmen der Umgestaltung des Kreativquartiers ein umfassendes Bodenmanagementkonzept entwickelt. Hier wurden kontaminierte Böden nicht einfach entsorgt, sondern vor Ort aufbereitet und in die Freiraumgestaltung integriert. Durch gezielte Bodenverbesserung und den Einsatz heimischer Pflanzenarten entstand ein urbaner Park, der heute als Pilotprojekt für nachhaltige Bodenaufwertung gilt.

Wien verfolgt seit Jahren eine ambitionierte Entsiegelungsstrategie. Über das Programm „Raus aus dem Asphalt“ werden gezielt innerstädtische Flächen von Beton befreit und in grüne Oasen verwandelt. Dabei steht nicht nur die ökologische Verbesserung, sondern auch die soziale Nutzung im Fokus. Spielplätze, Nachbarschaftsgärten und Aufenthaltsflächen entstehen dort, wo früher Autos parkten. Das Ergebnis: spürbar bessere Mikroklimata, erhöhte Lebensqualität und eine neue Wertschätzung für städtische Böden.

Auch Zürich zeigt, wie Urban Soil Management in großmaßstäblicher Quartiersentwicklung funktioniert. Im neuen Stadtteil Zürich-West wurden großflächige Bodenanalysen durchgeführt, Altlasten identifiziert und gezielt saniert. Gleichzeitig setzte die Stadt auf innovative Versickerungssysteme, die Regenwasser direkt vor Ort im Boden halten und so zur Grundwasserbildung beitragen. Die Kombination aus technischer Präzision und ökologischer Sensibilität macht das Projekt zu einem Vorbild für andere Städte.

Ein weiteres Beispiel liefert Leipzig mit seinem Programm „Grüne Höfe“. Hier werden ehemalige Gewerbe- und Industrieflächen systematisch aufgewertet, indem Böden dekontaminiert, entsiegelt und begrünt werden. Das Ziel: grüne Rückzugsräume im dicht bebauten Stadtraum schaffen, die sowohl als Klimapuffer als auch als soziale Treffpunkte dienen. Die Erfahrungen zeigen: Bodenaufwertung ist kein Luxus, sondern ein entscheidender Standortfaktor für die Stadt der Zukunft.

Selbst kleinere Kommunen setzen inzwischen auf innovative Bodenmanagementansätze. In St. Gallen etwa wurde ein digitales Bodenmonitoring eingeführt, das sämtliche städtischen Böden erfasst und deren Zustand kontinuierlich bewertet. So können Pflege- und Sanierungsmaßnahmen gezielt gesteuert und Ressourcen effizient eingesetzt werden. Fazit: Urban Soil Management funktioniert – wenn Planung, Technik und Kommunikation Hand in Hand gehen.

Herausforderungen, Risiken und neue Horizonte im Urban Soil Management

So schön die Erfolgsbeispiele sind, so groß sind die Herausforderungen, denen sich Planer und Verwaltungen im Alltag stellen müssen. Ein zentrales Problem ist die Flächenkonkurrenz. In wachsenden Städten stehen Flächen für Bodenaufwertung oft im direkten Wettbewerb mit Wohnungsbau, Verkehrsinfrastruktur oder Gewerbeansiedlung. Hier braucht es mutige politische Entscheidungen und eine klare Priorisierung ökologischer Belange – auch gegen kurzfristige wirtschaftliche Interessen.

Ein weiteres Risiko ist die Kommerzialisierung des Themas Bodenmanagement. Wenn Bodenaufwertung nur als Marketinginstrument verstanden wird, drohen Greenwashing und symbolische Maßnahmen ohne echte Wirkung. Entscheidend ist, dass Bodenprojekte fachlich fundiert, transparent und langfristig angelegt sind. Nur so können sie nachhaltige Effekte erzielen und Vertrauen schaffen – bei Politik, Verwaltung und Stadtgesellschaft.

Die Altlastenproblematik bleibt eine Dauerbaustelle. Viele Stadtböden sind durch jahrzehntelange Nutzung mit Schadstoffen belastet. Ihre Sanierung ist teuer, technisch anspruchsvoll und rechtlich komplex. Hier braucht es nicht nur innovative Technologien, sondern auch neue Finanzierungsmodelle und Kooperationen zwischen öffentlichen und privaten Akteuren. Erfolgreiches Urban Soil Management erfordert einen langen Atem – und die Bereitschaft, auch unbequeme Entscheidungen zu treffen.

Governance-Fragen werden häufig unterschätzt. Wer entscheidet über die Prioritäten im Bodenmanagement? Wie werden unterschiedliche Interessen ausgeglichen? Wie gelingt die dauerhafte Pflege und Kontrolle der aufgewerteten Flächen? Ohne klare Zuständigkeiten, verbindliche Monitoring-Systeme und transparente Kommunikation drohen selbst die besten Projekte zu scheitern. Hier sind Führung, Fachwissen und Dialogbereitschaft gefragt – auf allen Ebenen der Stadtentwicklung.

Dennoch: Die Chancen überwiegen. Urban Soil Management eröffnet völlig neue Horizonte für die nachhaltige Stadtentwicklung. Die Integration von Boden als eigenständiges Handlungsfeld in die Planungspraxis fördert Klimaresilienz, Biodiversität und Lebensqualität. Sie stärkt die Multifunktionalität urbaner Räume und macht Städte widerstandsfähiger gegen die Herausforderungen der Zukunft. Wer heute konsequent auf Bodenaufwertung setzt, legt das Fundament für die lebenswerten Städte von morgen.

Fazit: Bodenaufwertung ist Stadtentwicklung – und Planungsauftrag mit Zukunft

Urban Soil Management ist weit mehr als eine technische Disziplin. Es ist eine Haltung, ein Paradigmenwechsel in der Stadtplanung. Wer Böden als zentrale Ressource begreift und sie strategisch aufwertet, schafft nicht nur mehr Grün, sondern legt die Grundlage für klimaresiliente, gesunde und lebenswerte Städte. Die Praxis zeigt: Mit klugen Strategien, innovativen Technologien und mutigen Entscheidungen lassen sich selbst belastete Stadtböden in wertvolle Flächen verwandeln – für Mensch, Klima und Natur.

Die Herausforderungen sind enorm – von Altlasten und Flächenkonkurrenz bis zu Governance-Fragen und Finanzierungslücken. Doch die Chancen sind noch größer. Bodenaufwertung ist kein Luxus, sondern ein Muss für zukunftsfähige Stadtentwicklung. Sie erfordert interdisziplinäres Denken, klare Prioritäten und leidenschaftliches Engagement. Wer Urban Soil Management ernst nimmt, gestaltet nicht nur den öffentlichen Raum, sondern die Bedingungen des urbanen Lebens selbst.

Am Ende steht die Erkenntnis: Boden ist kein nachrangiges Planungsthema, sondern der Schlüssel zu nachhaltigen, resilienten und attraktiven Städten. Die Aufgabe der Planer, Landschaftsarchitekten und Stadtentwickler ist es, diesen Schatz zu heben – mit klarem Blick, technischem Know-how und dem Mut, neue Wege zu gehen. Genau dafür steht Garten und Landschaft – und genau das bleibt unser Auftrag.