12.01.2026

Retention Areas as a Design Element – Flood Protection That Enhances the Quality of Life

Building design

Modern white concrete building with sustainable urban design, photographed by Edward Lee

Retention areas are more than just a hydraulic necessity: they are increasingly being transformed into vibrant urban spaces that combine flood protection with a high quality of life. Anyone who believes that flood protection and urban appeal are incompatible will be proven wrong by the new generation of multifunctional retention areas—and will see how urban landscapes are becoming not only safer but also more beautiful.

Definition and Technical Foundations of Retention Areas in Urban Development
The Convergence of Flood Protection and Quality of Life: New Paradigms in Planning and Design
Best-practice examples from Germany, Austria, and Switzerland
Multifunctional Areas: From Emergency Reserves to Designed Urban Spaces
Ecological, social, and urban climate effects of modern retention solutions
Planning Law, Governance, and Stakeholder Landscapes: Who Determines What Retention Areas Look Like?
Innovative Technologies and Materials in Use
Critical Reflection: Risks, Conflicting Objectives, and Lessons Learned
Outlook: Retention Areas as Drivers of Sustainable Urban Development

Retention Areas: From Emergency Measure to Urban Design Element

Hardly any other term has shaped water-based urban development in recent years as much as “retention area.” Originally conceived as a purely technical response to heavy rainfall and flooding events along major rivers, these areas have since become central players in the process of urban transformation. Retention areas refer to spaces that can temporarily absorb, store, and slowly release water. In doing so, they relieve pressure on rivers and sewer systems, prevent flooding in densely populated areas, and help mitigate the effects of climate change.

But while in the past, remote meadows, floodplains, or retention basins typically served as retention areas, today’s planners are thinking much more broadly. The question is no longer: Where can we store water? But rather: How can an area prevent flood damage—while also serving as an attractive place for people to spend time? This is no small challenge. After all, these spaces must be robust enough to withstand extreme weather events while also meeting design, ecological, and social requirements.

From a technical standpoint, modern retention areas rely on sophisticated terrain modeling that directs water in a targeted manner. Deepened depressions, infiltration areas, planted retention basins, or temporary flood meadows are just a few of the forms used for this purpose. The key is striking a balance: the areas must be able to absorb large volumes of water in an emergency, but must not be perceived as “dead zones” in everyday life. It is precisely at this intersection between emergency function and everyday quality that the design potential unfolds.

Cities such as Hamburg, Zurich, and Vienna demonstrate how retention areas can be planned as green parks, playgrounds, or urban open spaces. The focus is no longer merely on the question “How much water can it hold?” but also on issues such as quality of life, accessibility, biodiversity, and social integration. Integrating retention areas into the urban fabric therefore requires interdisciplinary thinking—and the courage to question traditional planning paradigms.

The need for this is undisputed, as climate change is forcing us to rethink our approach. Heavy rainfall events are becoming increasingly frequent, rivers are bursting their banks, and urban infrastructure is reaching its limits. Anyone who plans retention areas today solely as technical reserves ignores their inherent potential: they can serve as buffer zones and parks, retention areas and places of interaction all at once—provided they are conceived and designed as such.

The paradigm shift is in full swing. The unassuming “water reservoir” is becoming a multifunctional urban space whose added value extends far beyond actual flood protection. This opens up new opportunities for sustainable urban development—and for the identity of urban landscapes.

Multifunctionality Instead of Monofunctionality: Retention Areas as Everyday Spaces

What distinguishes a successful retention area from a mere retention basin? The answer is as simple as it is groundbreaking: multifunctionality. Modern urban planning demands that every space fulfill more than just a single purpose. Especially in highly densified urban areas, the pressure on land as a resource is enormous. Anyone who merely plans “water collection basins” here is squandering valuable potential. That is why retention areas are increasingly being designed today as attractive, well-designed spaces that are used and appreciated in everyday life—and that function reliably in exceptional circumstances.

Multifunctional retention areas are generally designed to accommodate a variety of uses. During the day, they serve as parks, sports fields, or gathering places; during heavy rainfall events, they temporarily transform into water features. This is made possible not only by intelligent topography but also by the deliberate selection of materials, plants, and furnishings. For example, seating steps made of waterproof concrete, walkable depressions, or low-lying areas planted with reeds have long been part of the standard repertoire.

Lohsepark in Hamburg’s HafenCity provides a prime example: Here, a spacious grassy depression combines flood protection with urban recreational value. During heavy rain, the area can be temporarily flooded; on ordinary days, it invites people to picnic, play, or sunbathe. The concept is compelling not only from a technical standpoint but also aesthetically—and demonstrates how retention areas can become identity-defining elements within the urban fabric.

In Zurich as well, where managing extreme weather events has been a top priority in recent years, retention areas blend seamlessly with urban open spaces. Sihlfeld City Park, for example, serves as a retention area for the adjacent neighborhood: Sunken meadows and gently contoured terrain edges absorb water when needed. In everyday life, they shape the landscape and promote biodiversity. Residents appreciate the atmosphere and versatility of the space—without ever perceiving its hydraulic function as a constraint.

Close coordination between engineers, landscape architects, urban planners, and the local community is key to the success of such projects. Only in this way can technical requirements be successfully combined with design and social needs. Participatory processes and planning help build acceptance—and turn future users into active contributors to shaping their environment.

Of course, there are also challenges. Not every area is suitable for multifunctional use, and conflicts over land use cannot be avoided everywhere. But experience shows that where there is a commitment to integration and the planning disciplines work together, innovative solutions emerge that enrich the urban environment—and take flood protection to a new level.

Ecology, Urban Climate, and Social Quality: The Added Value of Retention Areas

The ecological value of modern retention areas cannot be overstated. In addition to their central role in water management, they contribute significantly to improving the urban climate. Open water areas, permeable soils, and diverse plant communities provide evaporative cooling, increase humidity, and offer a natural counterbalance to the city’s impervious surfaces. In this way, retention areas make an important contribution to mitigating urban heat islands—an issue that is becoming increasingly relevant in light of rising temperatures.

These areas are also of great importance for biodiversity. Where water is allowed to pool temporarily, unique biotopes emerge. Amphibians, insects, birds, and rare plants find habitats and refuges here. With targeted planting, retention areas can be developed into hotspots of urban biodiversity. This benefits not only animals and plants but also residents, who can experience nature right in the heart of the city.

But it’s not just ecological functions that come into play—social functions do as well. Quality of life is created where people feel comfortable, can linger, and interact with one another. Multifunctional retention areas provide space for sports, play, recreation, and community—thereby promoting social integration and health. Especially in densely built-up neighborhoods with little green space, they are valuable oases that contribute to quality of life.

An often underestimated aspect is the resilience that retention areas provide to urban society. They raise awareness of water management and make the connections between climate, infrastructure, and everyday life tangible. Events, environmental education, or temporary art installations can amplify this effect and foster a sense of belonging to one’s own neighborhood.

Of course, this multifunctionality also brings with it conflicting objectives. For example, safety considerations must be taken into account in the event of temporary flooding, such as through accessible pathways, fall protection, or information systems. The maintenance and upkeep of these areas also pose special challenges. However, successful projects demonstrate that with early, integrated planning, many of these challenges can be overcome—and retention areas become true assets for the city, the climate, and society.

At a time when extreme weather events are on the rise and the demand for space in cities continues to grow, such value-added solutions are indispensable. They make the difference between a functional but lifeless urban space and a vibrant, resilient urban landscape.

Governance, Planning, and Innovation: Who Will Shape the Retention Areas of the Future?

The development of modern retention areas is a prime example of the complexity of urban governance. Numerous stakeholders are involved: water management, urban planning, landscape architecture, environmental agencies, policymakers, residents, and, last but not least, the private sector. Their interests, areas of expertise, and perspectives must be coordinated—no easy task in a field that has long been considered the domain of engineering. The shift toward multifunctional, designed retention areas calls for new processes, responsibilities, and guiding principles.

Legal and planning-related frameworks play a key role in this process. In Germany, for example, the Water Resources Act, state water laws, and municipal ordinances regulate how retention areas may be designated and designed. At the same time, requirements are becoming more stringent due to the EU Floods Directive and climate adaptation strategies. For many municipalities, this means they must adapt existing land-use plans, develop new forms of cooperation, and strengthen dialogue between the various disciplines.

Innovative technologies and materials open up additional design possibilities. Sensor-based monitoring systems, digital terrain models, and sophisticated construction technologies enable more precise planning and control. For example, intelligent drainage systems or adaptive control systems can help manage water volumes in retention areas flexibly. At the same time, new materials—from permeable paving to concrete elements that can be vegetated—offer further opportunities to combine function and aesthetics.

Participation is a central theme. Only when residents and users are involved in the planning process at an early stage can solutions emerge that are accepted and maintained over the long term. Participatory formats, temporary installations, and pilot projects help to test new ideas and develop them further collaboratively. They transform abstract water bodies into vibrant places that are embraced and valued by the community.

The role of landscape architecture in this context should not be underestimated. It bridges the gap between technical requirements and design qualities, develops scenarios for everyday use and for exceptional circumstances, and integrates ecological aspects and social needs. In short: it transforms retention areas into places with character—and thereby makes the city more resilient, attractive, and livable.

The future of retention areas is determined precisely at these intersections: where governance, innovation, and design interact, urban landscapes with genuine added value emerge. They are the result of smart processes, bold planning, and a new culture of water management.

Criticism, Challenges, and Prospects: Lessons Learned for the City of Tomorrow

As promising as the concept of multifunctional retention areas is, we must also speak clearly about the risks and challenges. Not every area is equally suitable for integrating flood protection with quality of life. In densely built-up areas, suitable spaces are often lacking, and conflicts of interest with other land uses are inevitable. Furthermore, public acceptance is by no means a given—especially when restrictions on land use are a concern or maintenance costs are a source of apprehension.

One risk is overburdening these areas: if too many functions are planned at once, the core task—reliable flood protection—risks being lost sight of. Striking a balance between technical safety and suitability for everyday use is challenging and requires clear priorities. The care and maintenance of these facilities also remain an ongoing task that must not be underestimated. Without sufficient resources, even the most beautiful spaces can quickly fall into disrepair or lose their function.

Technically, many solutions are possible today, but they do not always make their way into practice. Reasons for this include a lack of standards, unclear responsibilities, or insufficient experience with new technologies. The issue of financing is also far from trivial: multifunctional spaces are generally more expensive than traditional retention basins, yet their added value often cannot be immediately quantified in euros. This calls for courage, foresight, and compelling arguments—as well as better communication of the long-term benefits.

Another issue is dealing with uncertainties. Climate forecasts that are constantly changing make it difficult to determine the correct size for retention areas. If they’re too large, the space remains unused in everyday life. If they’re too small, the protection fails in an emergency. Flexible, adaptive planning approaches are needed, as are continuous monitoring and a willingness to adjust projects as needed.

The key “lesson learned” from numerous projects is therefore this: Multifunctional retention areas are not a panacea, but they are a crucial building block for a resilient city. They require interdisciplinary collaboration, the courage to experiment, and perseverance. When successful, they do far more than just provide flood protection—they create space for life, community, and nature in the city.

Looking to the future, it is important to note: Retention areas are not a technical footnote in urban development, but a driver of innovation and quality. They represent a paradigm shift that takes water seriously as a shaping factor in urban space. And they demonstrate that safety and beauty, function and experience need not be a contradiction—but can be combined to form a new, livable urban culture.

Conclusion: Retention areas as the key to a resilient, attractive city

Retention areas have long since become more than just invisible water reservoirs on the outskirts of cities. They are designed, multifunctional urban spaces that combine flood protection with quality of life, ecology with social integration, and technology with aesthetics. Their development exemplifies the new self-image of urban planning: areas are no longer evaluated solely based on their primary function, but are viewed as a valuable resource for urban life as a whole.

Integrating retention areas as a design element requires courage, creativity, and interdisciplinary collaboration. Successful projects demonstrate that technical necessities and high design standards are not a contradiction—on the contrary: they create spaces that offer safety and contribute to the city’s identity. The challenges are great, but the opportunities outweigh them. Every new retention area can be a place for interaction, recreation, and learning—and thus help adapt the city to the climate of the future.

Those who recognize and harness this potential can turn flood protection into a driver of urban transformation. The city of tomorrow is not only protected but also thoughtfully designed—and that is precisely what makes it a great place to live. Retention areas are proof that safety and quality of life can go hand in hand. For planners, architects, and city administrations, this opens up an exciting field full of possibilities—and the chance to create urban landscapes that will endure.

18.08.2025

AI recognizes informal paths – desired paths as a basis for planning

Building design

City

aerial-view-of-a-city-through-which-an-influence-flows-P2d8SKdbjEE — Aerial view of a sustainable city and its river course in Germany, taken by Carrie Borden

Stadtplanung mit Künstlicher Intelligenz? Klingt nach Zukunftsmusik – ist aber längst Realität, wenn Algorithmen das geheime Wissen informeller Pfade entschlüsseln. Wunschwege, die als Trampelpfade durch Parks und Freiflächen mäandern, sind der direkte Ausdruck urbaner Bedürfnisse – und KI hilft, sie sichtbar, messbar und planbar zu machen. Wie sich aus den unscheinbaren Spuren im Gras ein Paradigmenwechsel für die Freiraumgestaltung ergibt, zeigt dieser Beitrag: praxisnah, kritisch, visionär.

Definition und Bedeutung von informellen Pfaden (Wunschwegen) im urbanen Raum
Funktionsweise und Potenzial künstlicher Intelligenz zur Erkennung von Wunschwegen
Relevanz von Wunschwegen für zeitgemäße Stadt- und Freiraumplanung
Technische und planerische Herausforderungen bei der Integration informeller Pfade
Praxisbeispiele aus Deutschland, Österreich und der Schweiz
Chancen für nachhaltige, nutzerzentrierte und resiliente Stadtentwicklung
Risiken, Datenschutzfragen und ethische Dimensionen der KI-gestützten Pfaderkennung
Einfluss auf Partizipation, Planungsprozesse und das Selbstverständnis von Planern
Ausblick: Wie Wunschwege zum Innovationsmotor für die Stadt von morgen werden

Informelle Pfade als Spiegel urbaner Sehnsüchte

Wer kennt sie nicht, die schmalen, ausgetretenen Spuren im Park, die quer über Rasenflächen, Böschungen oder zwischen Hecken verlaufen? Abseits aller offiziellen Wegeführungen machen sie die Abkürzung zur Regel und den geplanten Umweg zur Ausnahme. In der Fachwelt werden diese informellen Pfade als Wunschwege bezeichnet – ein Begriff, der längst Einzug in die Lehrbücher der Landschaftsarchitektur gehalten hat. Doch hinter dem unspektakulären Anblick eines Trampelpfades verbirgt sich ein Phänomen von enormer planerischer Relevanz. Wunschwege sind die direkte Manifestation kollektiver Bewegungsbedürfnisse, Ausdruck von Alltagslogik, Bequemlichkeit und urbanem Pragmatismus. Sie entstehen dort, wo Menschen ihre eigenen Routen bevorzugen – unabhängig davon, wie sorgfältig der Planer einst seine Wegeführung konzipiert hat.

Die Entstehung von Wunschwegen ist immer auch ein kritischer Kommentar an die Planung. Sie zeigen, wo der Entwurf an der Lebensrealität vorbeigeht, wo räumliche Barrieren, Umwege oder fehlende Querungen das Bedürfnis nach Effizienz unterlaufen. Gleichzeitig sind sie ein Zeichen für lebendige, genutzte Räume, die sich der Kontrolle entziehen. In einer Zeit, in der Partizipation und Nutzerorientierung als Leitbilder der Stadtentwicklung gelten, werden informelle Pfade zum wichtigen Feedbackinstrument: Sie verraten, was die Nutzer wirklich wollen – und wie sie den Stadtraum tatsächlich erleben.

Doch die Erfassung und Auswertung dieser Pfade war bislang eher Zufall als Methode. Mal wurde der Trampelpfad zur Anekdote im Planungsgremium, mal zum Ärgernis für die Stadtgärtner, selten aber zur systematischen Planungsgrundlage. Mit der Digitalisierung des öffentlichen Raums und dem Einzug künstlicher Intelligenz ändert sich das grundlegend. Wunschwege sind kein Randphänomen mehr, sondern werden zum Ausgangspunkt von Freiraumgestaltung, Verkehrsplanung und Mobilitätsmanagement. Sie zwingen Planer, ihre Rolle zu hinterfragen: Geht es darum, Nutzungswünsche zu lenken – oder sie sichtbar zu machen und in bauliche Realität zu übersetzen?

Die technische Entwicklung bietet dabei ganz neue Möglichkeiten. Wo früher das Bauchgefühl oder stichprobenhafte Beobachtung regierten, können heute Algorithmen das große Bild zeichnen. Satellitenbilder, Drohnenaufnahmen, Bewegungsdaten aus Smartphones oder Sensoren liefern einen Datenschatz, aus dem künstliche Intelligenz Muster erkennt, Trends extrapoliert und Vorschläge für neue Wegeführungen macht. Diese Radikalisierung der Nutzerzentrierung ist nicht frei von Konflikten – aber sie eröffnet ein faszinierendes Experimentierfeld für alle, die den Stadtraum als lernendes System begreifen.

Der gesellschaftliche Stellenwert informeller Pfade wächst. In einer Zeit, in der die Mobilitätswende nicht nur auf Asphalt, sondern auch auf Rasenflächen stattfindet, werden Wunschwege zum Prüfstein für die Zukunftsfähigkeit urbaner Freiräume. Wer sie ignoriert, verschenkt Potenzial – wer sie systematisch einbindet, gestaltet die Stadt von morgen mit den Füßen ihrer Nutzer.

Künstliche Intelligenz als Detektiv: Wie Algorithmen Wunschwege sichtbar machen

Die klassische Methode, Wunschwege zu erfassen, bestand lange aus Feldbegehungen, Kartierungen und dem berühmten Blick aus dem Bürofenster. Doch diese Herangehensweise ist langsam, subjektiv und nicht selten lückenhaft. Mit den technischen Sprüngen der letzten Jahre hat sich das Blatt gewendet. Heute sind es Algorithmen, die als unsichtbare Detektive die Spuren des Alltags auswerten – und dabei eine Präzision erreichen, die für Planer und Landschaftsarchitekten vor wenigen Jahren noch unvorstellbar war.

Grundlage der KI-gestützten Pfaderkennung sind große Mengen von Geodaten. Drohnen liefern hochauflösende Luftbilder, auf denen Trampelpfade als helle Linien im Grün erscheinen. Satellitenaufnahmen dokumentieren über Jahre die Veränderung von Vegetationsflächen und decken so neue oder verstärkte Wunschwege auf. Noch spannender wird es, wenn Bewegungsdaten aus Mobilfunknetzen, Fitness-Apps oder städtischen Sensoren hinzukommen: Sie zeigen nicht nur, wo Menschen laufen, sondern auch wann, wie häufig und in welche Richtung.

Hier setzt die künstliche Intelligenz an. Maschinelles Lernen, insbesondere in Form von Convolutional Neural Networks (CNN), ist in der Lage, aus Bildern und Bewegungsströmen wiederkehrende Muster zu extrahieren. Die Algorithmen werden mit Tausenden von Beispielen trainiert, lernen Trampelpfade von natürlichen Erosionslinien oder technischen Wartungsstreifen zu unterscheiden und können so automatisiert potenzielle Wunschwege identifizieren. Die Ergebnisse reichen von Heatmaps, die die beliebtesten Abkürzungen visualisieren, bis zu konkreten Vorschlägen für neue Wegeführungen.

Die Vorteile liegen auf der Hand: Objektivität, Aktualität, Vergleichbarkeit über verschiedene Standorte und Zeiträume. Gleichzeitig können mit KI nicht nur bestehende Pfade dokumentiert, sondern auch potenzielle neue Wunschwege simuliert werden – etwa im Zuge von Umgestaltungen oder temporären Sperrungen. KI wird damit zum Werkzeug für Szenarienentwicklung und nutzerzentrierte Planung. Die Integration von Wetterdaten, Veranstaltungskalendern oder Baustellenmeldungen erlaubt es, kurzfristige und langfristige Veränderungen im Bewegungsverhalten zu unterscheiden.

Natürlich ist die Technik nicht frei von Herausforderungen. Die Qualität der Ergebnisse hängt von der Verfügbarkeit und Güte der Eingangsdaten ab, die Algorithmen können durch „Bias“ verfälscht werden, etwa wenn bestimmte Nutzergruppen systematisch unterrepräsentiert sind. Datenschutz und Anonymisierung sind essenziell, wenn Bewegungsdaten ausgewertet werden. Und auch die Übersetzung von KI-Ergebnissen in bauliche Maßnahmen erfordert Fingerspitzengefühl – schließlich sind Wunschwege keine exakten Trassen, sondern bewegliche, oft saisonal schwankende Phänomene.

Dennoch: Die KI-gestützte Pfaderkennung ist ein Quantensprung für die Planungsdisziplin. Sie macht das Unsichtbare sichtbar, gibt den Nutzern eine Stimme – und fordert die Planer heraus, traditionelle Routinen zu hinterfragen. Wer den Mut hat, sich auf die digitale Detektivarbeit einzulassen, bekommt ein Werkzeug an die Hand, das die Freiraumplanung von Grund auf verändern kann.

Wunschwege als Planungsgrundlage: Von der Theorie zur Praxis

Die Frage, wie informelle Pfade als Planungsgrundlage genutzt werden können, beschäftigt Städte, Gemeinden und Planungsbüros zunehmend. Die Argumente sind überzeugend: Wunschwege stehen für gelebte Partizipation, sie widerspiegeln die tatsächlichen Bedürfnisse der Nutzer und setzen ein Korrektiv zu top-down geplanten Wegeführungen. Doch der Weg von der digitalen Erkennung zum gebauten Weg ist keineswegs selbstverständlich – er verlangt einen Paradigmenwechsel im Selbstverständnis der Planung.

In der Praxis zeigt sich, dass Wunschwege oft zu spät oder gar nicht in den Planungsprozess einfließen. Klassische Bebauungspläne, historisch gewachsene Parkanlagen oder starre Verkehrskonzepte lassen wenig Raum für informelle Dynamik. Dabei ist längst erwiesen, dass eine Integration von Wunschwegen die Akzeptanz und Nutzungsintensität von Freiräumen massiv erhöht – und zugleich Pflegekosten senkt, weil improvisierte Trampelpfade durch baulich gefasste Wege ersetzt werden können.

KI-basierte Analysen eröffnen hier neue Chancen. Städte wie München, Zürich oder Graz experimentieren bereits mit der systematischen Auswertung von Bewegungsdaten und Luftbildern, um Wunschwege frühzeitig zu erkennen und in die Planung einzubeziehen. In Berlin wurde etwa im Rahmen von Parkumgestaltungen geprüft, ob bestehende Trampelpfade als dauerhafte Wege ausgebaut werden können – mit positivem Echo aus der Bevölkerung. In Wien nutzt man KI, um in neuen Quartieren die erwarteten Bewegungsströme zu simulieren und Wegeführungen von Anfang an nutzerzentriert zu gestalten.

Doch die Integration informeller Pfade wirft auch Fragen auf: Welche Wege werden dauerhaft benötigt, welche sind temporären Ereignissen oder saisonalen Besonderheiten geschuldet? Wie lassen sich Nutzungskonflikte vermeiden, etwa zwischen Fußgängern und Radfahrern? Welche Anforderungen an Barrierefreiheit, Aufenthaltsqualität und ökologische Verträglichkeit müssen berücksichtigt werden? KI liefert Daten – die planerische Deutung und Umsetzung bleibt eine anspruchsvolle Aufgabe, die Fingerspitzengefühl und interdisziplinäre Zusammenarbeit erfordert.

Die Chance besteht darin, die Planungsprozesse zu öffnen und die städtische Freiraumgestaltung als lernendes System zu begreifen. Wunschwege sind kein Versagen der Planung, sondern ein Zeichen für lebendige, flexible Stadträume. Wer sie systematisch erfasst und integriert, schafft Freiräume, die nicht nur gestaltet, sondern auch erlebt werden – ein Gewinn für Nutzer, Planer und die Stadtgesellschaft insgesamt.

Risiken, Chancen und ethische Dimensionen der KI-gestützten Pfaderkennung

So verheißungsvoll die neue Technik auch sein mag – sie ist nicht frei von Risiken und Zielkonflikten. Datenschutz ist das naheliegendste Stichwort: Die Erfassung und Auswertung von Bewegungsdaten wirft berechtigte Fragen nach Anonymität, Einwilligung und Transparenz auf. Gerade im öffentlichen Raum müssen die Rechte der Nutzer gewahrt bleiben – sei es bei der Auswertung von Mobilfunkdaten oder bei der Nutzung von Drohnenaufnahmen. Städte, die auf KI setzen, sind gut beraten, frühzeitig klare Spielregeln zu definieren, offene Kommunikation zu pflegen und die Bürger über Ziele und Methoden zu informieren.

Ein weiteres Risiko besteht in der algorithmischen Verzerrung. KI lernt aus Daten – und Daten sind nie neutral. Werden etwa bestimmte Gruppen wie Senioren, Kinder oder Menschen mit Mobilitätseinschränkungen in den Eingangsdaten unterrepräsentiert, spiegelt die KI deren Bedürfnisse nicht adäquat wider. Wunschwege könnten dann eher Ausdruck der Bewegungen junger, mobiler Nutzer sein – und damit bestehende Ungleichheiten zementieren. Hier ist planerische Verantwortung gefragt: Die Ergebnisse der KI sind ein Werkzeug, keine Wahrheit.

Auch die Gefahr einer „Technokratisierung“ der Planung ist real. Wer sich blind auf Algorithmen verlässt, läuft Gefahr, das dialogische, diskursive Element der Stadtgestaltung zu vernachlässigen. Wunschwege sind immer auch Ausdruck sozialer Aushandlung, von temporären Nutzungen, kreativer Aneignung und widerständigen Praktiken. Die KI kann diese Phänomene sichtbar machen – aber sie kann sie nicht vollständig erklären. Eine kluge Planung nutzt die Technik, ohne die soziale Komponente aus den Augen zu verlieren.

Auf der anderen Seite eröffnen KI-basierte Wunschwege-Analysen enorme Chancen für Beteiligung und Transparenz. Wenn die Ergebnisse offen kommuniziert, visualisiert und zur Diskussion gestellt werden, entsteht ein neuer Raum für Dialog: Nutzer erkennen ihre Spuren im Stadtbild wieder, Planer können ihre Entwürfe nachvollziehbarer machen und die Akzeptanz für Maßnahmen erhöhen. Die Integration informeller Pfade wird so zum Motor für eine demokratische, inklusive Stadtentwicklung.

Schließlich stellen Wunschwege auch die Frage nach dem Selbstverständnis der Planer: Sind sie Gestalter, die Bedürfnisse lenken – oder Moderatoren, die das Wissen der Nutzer in gebaute Realität übersetzen? Die Antwort liegt irgendwo dazwischen. KI ist dabei kein Ersatz für Erfahrung, Intuition und räumliches Gespür – aber ein mächtiges Werkzeug, um das Unsichtbare sichtbar zu machen und die Stadt als lernendes, sich permanent veränderndes System zu begreifen.

Ausblick: Wunschwege als Schlüssel zur lernenden Stadt

Die Erkennung und Integration informeller Pfade durch künstliche Intelligenz markiert eine Zeitenwende in der Stadt- und Freiraumplanung. Wunschwege sind längst nicht mehr nur das Ärgernis der Stadtgärtner oder der Beleg für „Fehlverhalten“ der Nutzer – sie sind der direkte Ausdruck urbaner Sehnsüchte, ein Kompass für die Entwicklung nachhaltiger, resiliente und partizipativer Städte. KI macht die Auswertung dieser Spuren präzise, objektiv und skalierbar – und eröffnet damit völlig neue Möglichkeiten, die Stadtgestaltung am tatsächlichen Verhalten der Menschen auszurichten.

Die Zukunft gehört Städten, die offen für Experimente sind, die Technik als Werkzeug und nicht als Selbstzweck begreifen und den Mut haben, Planung als dynamischen, lernenden Prozess zu verstehen. Wunschwege werden so vom Randphänomen zum Innovationsmotor: Sie machen sichtbar, was Planer oft ahnten, aber nie quantifizieren konnten. Sie ermöglichen es, Flächen effizienter, gerechter und nachhaltiger zu nutzen, Nutzungskonflikte frühzeitig zu erkennen und die Attraktivität urbaner Räume zu erhöhen.

Doch jede Technik ist nur so gut, wie sie angewendet wird. Die Integration von KI in die Pfaderkennung verlangt nach klaren ethischen Leitlinien, Transparenz und einer kontinuierlichen Reflexion über Ziel und Zweck der Datennutzung. Nur wenn Beteiligung, Datenschutz und soziale Verantwortung zusammengedacht werden, kann aus der digitalen Detektivarbeit ein echter Mehrwert für die Stadtgesellschaft entstehen.

Für Planer, Landschaftsarchitekten und Stadtverwaltungen stellt sich die Herausforderung, die neuen Werkzeuge klug zu nutzen: als Ergänzung zu Erfahrung, Dialog und kreativer Gestaltung. Die Stadt von morgen wird kein starres Gebilde sein, sondern ein flexibles, lernendes System – offen für die Spuren der Nutzer, bereit, sich immer wieder neu zu erfinden.

Wunschwege sind dabei weit mehr als Trampelpfade. Sie sind der Beweis, dass Stadt nicht nur geplant, sondern gelebt wird. Künstliche Intelligenz macht diese Wahrheit sichtbar – und gibt den Planern die Chance, daraus eine neue, wirklich nutzerzentrierte Stadt zu bauen.

Zusammenfassung: Wunschwege sind der direkteste Ausdruck urbaner Nutzungswünsche – und mit Hilfe künstlicher Intelligenz werden sie erstmals systematisch sichtbar und planbar. KI-gestützte Pfaderkennung eröffnet enorme Chancen für nutzerzentrierte, nachhaltige und partizipative Stadtentwicklung, wirft aber auch neue Fragen zu Datenschutz, Fairness und planerischer Verantwortung auf. Wer den Mut hat, die neuen Technologien als Werkzeug für eine lernende, flexible Stadtgestaltung zu nutzen, wird beim Bau der Stadt von morgen nicht nur den richtigen Weg finden, sondern auch echte Innovation schaffen. Garten und Landschaft bleibt dabei der Ort, an dem diese Entwicklungen nicht nur kritisch begleitet, sondern visionär vorangetrieben werden.

30.12.2024

Event

Floating ideas

Building design

that floating cities can solve the biggest problems of our time. Following them are: Deforestation

The Architekturschaufenster in Karlsruhe is showing an exhibition on “Water Based Urbanism” to mark Water Day on March 22, 2018. Master’s students from Karlsruhe University of Applied Sciences are presenting designs on how to rethink the use of water in the city.

It is not without reason that we call the Earth the blue planet: Water covers two thirds of the earth. For thousands of years, settlements have been built near lakes, seas and rivers, as they provide trade routes, irrigation and drinking water. But bodies of water also pose dangers, as we are currently seeing again: while Cape Town is on the verge of running out of water, the Seine rose so much at the end of January 2018 that entire houses in Paris were evacuated.

For the double exhibition “Water Based Urbanism”, Master’s students at Karlsruhe University of Applied Sciences have explored the challenges that water poses for cities. The architecture showcase presents discarded, planned and realized projects that rethink life with water in cities. The projects range from floating settlements in the Netherlands to seemingly utopian concepts for entire floating cities.

The exhibition opens on March 15 at 7 pm. On March 27, a special event will be dedicated to the drinking water supply in Karlsruhe.